Греческое понятие μάρτυς (мартис), которое передаётся русским словом «мученик», трудно буквально перевести на русский язык. Ближе всего к нему по смыслу стоит понятие «свидетель». Мученики – это борцы веры, их подвиг имеет оттенок торжественности. Мартис – не пассивный страдалец, а герой – деятель. Сам Господь называл себя «мартис» – свидетель верный, апостолы назывались свидетелями, а свою миссию они называли свидетельством. Поэтому мученичество – это продолжение подвига Христа и апостольского служения. Причем это служение ведется не словами, а всею жизнью и даже смертью. Это следование путем Христовым, повторение страстей и искупительной жертвы Христа. Христос выступает как первообраз мученичества, свидетельства собственной кровью. Тертуллиан говорил, что кровь мучеников – это семя Церкви, и пример мучеников был гораздо более убедительным, чем множество слов. В ранний период именно мученичество более всего способствует распространению Церкви, и в этом плане оно также выступает как продолжение апостольского служения.
