13 ноября 1917 г., меньше чем через неделю после октябрьского переворота, в Царском Селе на глазах сына был жестоко убит священник Екатерининского собора отец Иоанн Кочуров за то, что совершил молебен о прекращении братоубийственной брани. Его сын Александр шел за конвоем и видел убийство священника. Гарнизонный благочинный г. Нарвы протоиерей Иоанн Юхновский в те дни писал: «И вот новый переворот и расстрел в Царском селе протоиерея Иоанна Кочурова. Солдаты всего гарнизона совсем обезумели, озверели. На улицах — оскорбления священников и угрозы вслух: “Погодите, мы и здесь перевешаем этих попов”». В Севастополе были убиты протоиерей Михаил Чафранов и священник Исаакий Попов. В декабре 1917 г. были зверски убиты насельники Носовского Преображенского монастыря на Тамбовщине иеромонах Сергий (Гальковский) и иеродиакон Андроник (Барсуков).
В январе советская администрация потребовала от монахов Александро-Невской лавры покинуть обитель, передав здания под лазарет. Братия была готова отдать часть помещений, но покидать лавру отказалась. 1 февраля 1918 г. в обитель прибыл отряд матросов и красногвардейцев с распоряжением о конфискации имущества, подписанным наркомом госпризрения А.М. Коллонтай. В лавре собралось множество верующих. К большевикам обратился протоиерей Петр Скипетров. Пастырь уговаривал их не устраивать насилия над верующими и не осквернять святое место. В ответ один из красногвардейцев выстрелил отцу Петру в лицо. Вечером священномученик Петр скончался. В тот же день патриарх издал послание, где участники расправ над невинными людьми предавались анафеме. Еще одним серьезным поводом для антисоветского выступления патриарха стал печально известный Брестский мир, перечеркнувший все то, что было сделано русской армией за годы мировой войны.
7 февраля 1918 г. в Киеве был убит старейший иерарх Русской Церкви, митрополит Киевский Владимир (Богоявленский). Вслед за этим волна убийств священнослужителей прокатилась по всей стране. 20 июня под Пермью был заживо закопан в могилу архиепископ Андроник (Никольский). 29 июня рядом с Тобольском в реке Тоболе был утоплен епископ Гермоген (Долганев). 17 июля 1918 г. император Николай Александрович и его семья — императрица Александра Феодоровна, царевич Алексей, царевны Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия были расстреляны. 18 июля в Алапаевске были убиты основательница Марфо-Мариинской обители милосердия великая княгиня Елисавета Феодоровна вместе с монахиней Варварой (Яковлевой), а также великий князь Сергей Михайлович, князья Игорь, Константин и Иоанн Константиновичи, граф Владимир Палей. Сергей Михайлович был застрелен, остальные сброшены в шахту живыми. Несколько великих князей было расстреляно в Петрограде, великий князь Михаил Александрович был убит в Перми. Ефрем Селенгинский, прот. Михаил Тихоницкий и др.
Почитание исповедников веры начинается сразу же — в материалах Соборной комиссии о гонениях они сразу же начинают именоваться мучениками за веру. Протокол № 1 сообщает: «Течёт мученическая кровь, на которой, по примеру Древней Церкви, созидается Русская Церковь».
