В 1936 г. была принята «сталинская» конституция, по которой бывшие «лишенцы», в том числе священнослужители, впервые получили избирательные права. Во многих регионах страны наблюдалось движение за открытие церквей, в связи с чем возникли опасения, которые в 1937 г. выразил Е.М. Ярославский, указавший, что религиозные организации могут сплотить вокруг себя антисоветский элемент и будут «в условиях предвыборной кампании вероятно единственными легальными организациями, которые смогут использовать враги для борьбы против нас». В стране развернулись жесточайшие репрессии, беспрецедентные как по широте охвата социальных слоёв, так и по численности подлежащих физическому уничтожению. Старт широкомасштабным репрессиям был дан на февральско-мартовском Пленуме ЦК ВКП(б) 1937 г. Большевики вновь вспомнили всех своих политических и идеологических конкурентов, реальных и мнимых врагов, часть которых представляла собой, скорее всего, врагов личной власти Сталина. Вождь актуализировал две своих теории — теорию обострения классовой борьбы по мере продвижения социализма и теорию единого фронта врагов на основе программы восстановления капитализма; установки Сталина в целом, по справедливому замечанию историка И.А. Курляндского, нагнетали в стране истерию и психоз. 31 июля 1937 г. Политбюро ЦК ВКП(б) одобрило начало операции. Предписывалось репрессировать самые разные группы населения, среди которых указывались и «наиболее активные антисоветские элементы из церковников». Далее на места пошли разнарядки с указанием количества «антисоветчиков», подлежащих аресту.
В годы «Большого террора» руководство антирелигиозной кампанией перешло в руки Н.И. Ежова и НКВД. Особенностью следственных дел данного периода заключается в их формальном характере, власть уже не заботилась о поддержании своего положительного имиджа в глазах населения, осталась лишь цель — физическое устранение носителей религиозной традиции. Следственные дела свидетельствуют, что репрессированные лишались не только защиты, но и нормального следствия (упрощенная процедура судебного разбирательства «тройками» НКВД). Приказ НКВД №00447 нередко указывался в деле как основание для репрессий духовенства.
По всей стране появились полигоны НКВД: Бутовский полигон в Подмосковье, Коммунарка (Московская обл.), Левашово (Санкт-Петербург), Быковня (Киев), Куропаты (Минск), Пивовариха (Иркутск), Переборы (Рыбинск), Медное (Тверь), Каштачная гора (Томск), Селифаново (Ярославль), Тесницкий лес (Тульская обл.), Липовчик (Орел) и др.
2 октября 1937 г. «тройка» НКВД по Челябинской области приговорила священномученика Петра (Полянского) к расстрелу за «клевету на существующий строй». «Клевету» атеистическая власть усмотрела в том, что архипастырь обвинял государство в «гонении на Церковь и ее служителей». 10 октября 1937 г. он был расстрелян.
Персоналии
